GPS它的英文全名是“Navigation Satellite Timing And Ranging / Global Position System”，其意为“卫星测时测距导航/全球定位系统”，缩写为NAVSTAR/GPS，简称GPS系统。该系统是以卫星为基础的无线电导航定位系统。它是美国继阿波罗登月飞船和航天飞机以后第三大航天工程。它是在子午仪卫星系统的基础上发展起来的，这个系统从本世纪70年代开始研制，历时20年，耗资200亿美元，于1994年全面建成。

    GPS全球卫星定位导航系统，开始时只用于军事目的，现在也广泛应用于商业和科学研究上。其具有全能性（海洋、陆地、航空和航天）、全球性、全天候、连续性、和实时性的导航、定位、和定时的功能。能为各类用户提供精密的三维位置、三维速度，并给出精确的卫星时间基准。因此被认为是当前定位导航授时设备中最重要的发展。

GPS系统包括三大部分：
空间部分----GPS卫星星座
地面控制部分----地面监控系统
用户设备部分----GPS信号接收机

    GPS空间部分使用了二十四颗卫星组成的星座，卫星高度约20200公里，分布在六条升交点互隔60度的轨道面上，卫星轨道倾角为55度，每条轨道上均匀分布四颗卫星，相邻两轨道上的卫星相隔40度，使得地球任何地方至少同时可看到四颗卫星。

    因此，只要您拥有一部卫星定位导航仪，这个价值一百多亿美元的卫星系统，便可以在全球任何地方、任何恶劣的气象条件下，为您提供二十四小时不间断的免费服务。这些服务包括：为您提供精确的时间、三维位置、三维速度信息，以及各种导航数据。